
13 декабря 1999 года в составе сводного отряда Дальневосточного УВД прибыл в Северо-Кавказский регион.
Погиб 9 января 2000 года, обороняя от нападения чеченских боевиков железнодорожную станцию Аргун.
За образцовое выполнение служебного долга, проявленные при этом мужество и героизм, 26 июля 2000 года Виталию Анатольевичу Бугаеву присвоено звание «Герой Российской Федерации»(посмертно). Имя героя внесено в список «100 имен Воркуты».